Алтай (происх. от монг. «алтын» – золотой) – горная страна, расположенная в центре Евразии, между 49 и 54 градусами северной широты и 78 и 90 градусами южной долготы. Горный Алтай расположен на территории 4-х государств: России, Казахстана, Монголии и Китая. Высшая точка Алтая - гора Белуха (4506 м.). Общая площадь Горного Алтая - ок. 100 тыс. квадратных километров. В природном отношении Алтай располагается в умеренном поясе. Распространение горных хребтов и широких котловин приводит к разнообразию ландшафтов и пейзажей Алтая: от тайги до сухих степей, а в горах от полупустынь до вечных снегов. Поэтому Алтай издавна привлекает туристов со всего мира.
Пожалуй, главными природными достопримечательностями Алтая являются озёра. Особенно красивы горные озёра, окружённые заснеженными вершинами Горного Алтая - это Шавлинские, Мультинские, Маашейское, Каракабакские, Аккемское, Кучерлинское и многие другие озёра. К ним ведут разные тропы - сложные и простые, короткие и длинные - и каждый человек может выбрать путешествие по Алтаю, которое будет соответствовать его физическим возможностям.
Горный Алтай издавна манит альпинистов со всего мира. Конечно, это не Гималаи, но восхождение на Белуху или Актру оставит приятные воспоминания на многие годы. Ещё в далёком 1904 году, во время путешествия по Алтаю, английский путешественник Самуэль Тёрнер так описывал свои впечатления: "Панорама была такой, какую не может создать ни один альпийский закат. Я чувствовал, что моё путешествие не было напрасным".
Реки Алтая - это мощные горные потоки. Алтай считается одним из мировых центров водного туризма - это подтверждает тот факт, что в августе 2006 года на пороге Ильгуменский (р. Катунь) был проведён Чемпионат мира по рафтингу. Сплавы по рекам Алтая - это рафтинг от второй, доступной любому желающему, до шестой, высшей, категории сложности.
На Алтае прекрасные возможности для организации познавательных туров - исторических и этнографических. Раньше здесь проживали многие народы - скифы, хунны и тюрки, оставившие после себя множество интереснейших археологических памятников - это курганы, каменные изваяния, наскальные рисунки и даже крепости. Многие археологические находки из курганов Алтая не имеют аналогов во всём мире.
Народы Алтая - это потомки древних кочевников - алтайцы и казахи. Иногда на Алтае можно встретить тувинцев и монголов. В Уймонской котловине живут потомки старообрядцев, бежавших на Алтай в 18 веке. Все жители Алтая чтут древние традиции, здесь можно познакомиться и с бытом кочевых племён, и со старорусскими обычаями.
Также Алтай знаменит своим мёдом. Лучшим считается горный цветочный мёд. Он обладает целебными свойствами, вкусен и очень полезен. Пчеловодство- одна из наиболее развитых отраслей сельского хозяйства, поэтому купить мёд на Алтае очень просто. Очень крупный медовый базар в селе Сростки, здесь не только можно приобрести хороший мёд, но и попробовать настоящую алтайскую медовуху.
В большинстве мест Алтая природа сохранила свой первозданный облик. Например, на большей части территории Алтайского заповедника люди встречаются реже, чем медведи. Уникальность ландшафтов Алтая подтверждена и на международном уровне. В 1998 году 5 территорий Алтая включены в список Всемирного Наследия ЮНЕСКО. Это Алтайский заповедник, Телецкое озеро и прителецкая тайга, Катунский биосферный заповедник, природный парк Белуха и зона покоя Укок.